說到巴西，不得不談到足球。巴西隊是世界杯歷史上最成功的球隊，看好沒有之一。巴西隊沒有缺席一次世界杯的決賽階段比賽，并在1958年、1962年、1970年、1994年和2002年五次奪冠，奪冠數排名世界第一。足球是巴西人文化生活的主流。對巴西人來說，足球是運動，但更是文化。每當聯賽或重大國內國際比賽進行時，巴西人常常舉家前往觀戰，整個城市萬人空巷，而賽場人山人海。巴西幾乎人人都是球迷，巴西人笑稱“不會足球、不懂足球的人是當不上巴西總統的，也得不到高支持率”。巴西人認為，巴西足球理所當然位列世界文化遺產之林。巴西人把足球稱為“大眾運動”，無論是在海灘上，還是在城市的街頭巷尾，都有人踢球。即使是在貧民窟，窮人家的孩子也光著腳把襪子塞滿紙當球踢。
再說說聞名遐邇的桑巴舞。桑巴舞起源于非洲。“桑巴”一詞據說從非洲的安哥拉第二大部族基姆本杜語中的"森巴"演變而來。“森巴”原是一種激昂的肚皮舞。顧名思義，這種舞蹈以上下抖動腹部、搖動臀部為主要特征。這是安哥拉最流行的一種舞蹈動作，后來隨著販賣黑奴活動的興起而開始向外傳播，從16世紀30年代到19世紀中葉的300多年中，葡萄牙殖民者從安哥拉和非洲其他地區向巴西販賣黑奴1200萬。在把黑奴塞進船艙運往新發現的大陸拉丁美洲的時候，白人奴隸販子擔心路途遙遠，黑奴在船艙中一窩幾十天，到岸時腿腳不靈便，賣不出好價錢。因此，他們就每天把擁擠在船艙中的黑奴趕到甲板上，以敲打酒桶和鐵鍋為伴奏，讓他們跳一通森巴舞，活動筋骨。這樣，殖民者本想增強黑奴這種特殊商品的競價力的舉動，就把這種流行于非洲的舞蹈無意中帶到拉丁美洲。
桑巴舞最早流行于巴西的巴伊亞州首府薩爾瓦多一帶，這里是葡萄牙人最早在巴西登陸殖民的地方。被販賣到種植園里和采礦場的黑奴，在繁重的勞動之余，以跳這種家鄉舞苦中作樂。他們的舞蹈也就逐漸吸收了來自歐洲的波希米亞的波爾卡舞、來自古巴的哈巴涅拉舞和巴西當地流行的馬克西克歇舞的一些因素，逐漸形成桑巴舞。
20世紀初，是巴伊亞州的婦女們將這種舞蹈帶到當時的巴西首都里約熱內盧。1928年，巴西的第一座桑巴舞學校“讓人去說閑話”在里約熱內盧建立。1932年，巴西舉行首次情人節桑巴舞游行觀摩比賽，受到人們的歡迎和好評。從此，現代桑巴舞很快就風靡巴西全國。1934年間由于美國舞王Fred Astaire的《Flying Down to Rio》電影之故，英國流行了一種以Samba為形式的舞蹈稱Carioca。1938年Carioca傳至美國，巴西報紙《O Carapuceiro》的一篇文章中首度出現葡萄“Samba”一字，作者為Lopes Gama神父，意思為一種節奏、一種舞蹈。1939年的紐約萬國博覽會時期桑巴舞放大光彩。1941年間由一位電影舞蹈名星Carman Miranda的推廣下廣為流行，尤其是《The Night In Rio》這部電影。
1948年歐洲開始流行。1950年代由于一位具領導地位的英國貴族馬格麗特公主的影響，更具進一步的流行開來。1956年正式地在國際上普及流行開來。
卡波耶拉（Capoeira），也叫卡迫威啦、卡波拉、卡波衛勒，香港稱為巴西戰舞，是一種16世紀時由巴西的非裔移民所發展出，介于藝術與武術之間的獨特舞蹈。雖然其伴隨音樂節奏以通常為兩人一組的方式而起舞與一般舞蹈雷同，但是舞蹈動作中結合了大量側空翻、回旋踢、倒立等武術動作，卻被認為有極濃厚的戰斗用途。雖然已經存在數百年，但一直到1930年代以后卡波耶拉舞才正式地被允許在民間習授流傳，由于這種舞蹈起源于非洲卻又融入了相當程度巴西本土原住民的文化特性，因此被認為是巴西最重要的本土文化象征與國技之一。
由于最早是以口述歷史的方式代代相傳，“Capoeira”這個名稱的由來與舞蹈的起源，早已在時間的洪流之間遺失了。關于其命名的解釋眾說紛紜：一些巴西的學者認為它源自巴
當地原住民圖皮人（Tupi）的語言中，農人要進行火耕時將森林用焚燒或砍伐的方式所辟出的林間空地，這可能與奴隸在逃亡時，在森林中的臨時聚居地有關；在葡萄牙文中，這個字意指大型的雞窩或其他鳥類居巢，可能是用來暗喻進行奴隸買賣時，用來囚禁貨物的設施；著名的剛果學者奇亞·布恩賽奇·伏奇奧博士（Dr. K. Kia Bunseki Fu-Kiau）則認為“Capoeira”一詞其實源自剛果語（Kikongo，剛果的官方語言之一）中的“Kipura/Kipula”這個字，意指拍翅、跳躍、掙扎、鞭笞——這些全都是兩只公雞在相斗時所做的攻擊與回避動作，因此他認為這個字應該是泛指所有以斗雞的技巧為基礎所衍生出的打斗方式，非常符合卡波耶拉舞這種兼具舞蹈與武術用途的表演動作，因此也有人將“Capoeira”譯為“巴西戰舞”，或因為其技擊型態多以腿部攻擊為主，而稱之為“巴西腿法”。
在16世紀時，葡萄牙人自西非地區大量引進了黑人奴隸到南美洲，而被運往巴西的人數就占了移入人口約42%的比重。在這些被送到巴西的人口之中，來自安哥拉、剛果與莫桑比克等地的班圖族占了很重要的比例。這些非洲來的新移民將他們在家鄉的宗教信仰與文化傳統帶到新世界，但由于擁有他們的葡萄牙主人蓄意地壓制，許多活動是無法明目張膽地舉行。有說法認為卡波耶拉是在這種環境下生成－－奴隸們表面上是進行這種舞蹈作為信仰儀式，但暗地里卻利用它來練習武藝，以求有朝一日能用來對抗奴役他們的主人。有說法認為卡波耶拉是源自這些非洲黑人們在短暫逃離他們的葡萄牙奴役者之控制時（1624年至1630年間，荷蘭入侵巴西，造成許多巴西的農場或甘蔗園停擺，大量奴隸逃入鄰近森林地區），在森林的藏匿處中以部落般的型態聚居，并且開始練習發展一種可以抵御葡萄牙人進攻的徒手武術。
巴西最為人所熟知的音樂類型為：巴薩諾瓦（Bossa Nova），是一種融合巴西森巴舞曲和美國酷派爵士的一種"新派爵士樂"，承襲choro和samba-cancao的部分特色而又自成一格，乍聽簡潔輕快。巴薩諾瓦結構復雜；樂器的音階或和弦轉換的行進方式變幻莫測，往往乍聽下以為可以掌握旋律的起落和節奏，和弦一轉換后即捕足不及。它的旋律可以是行板（andante）或中板（moderato）速度進行。
1950年代末期Bossa Nova在巴西興起。1959年，法國導演Marcel Camus執導的巴西電影《黑色奧菲斯》(Black Orpheus)勇奪康城電影節、奧斯卡、金球獎三項最佳外語片獎；帶有Bossa Nova風格的電影主題曲《A Felicidade》和《Desafinado》風行一時，人們開始對Bossa Nova產生興趣。1960年代美國更掀起一陣Bossa Nova風潮，最后風靡了全球，影響了70、80年代的電影配樂及流行音樂。正統的Bossa Nova節奏柔和但彈奏有力。它源于巴西的桑巴，有著一系列非洲音樂的不規則的節奏模式(Rhythempattern)使用任何各種打擊樂器，如錫罐，手鼓，扭鈴。Bossa Nova的先鋒人物把去除了桑巴音樂中的嘈雜聲和復雜性，降低了音量卻仍保持其優美的音律。他們在非電聲吉他中加入了獨特的跳躍式的節奏，平緩的旋律與歌詞(葡萄牙語或英語)，常常帶出一種淡淡的感覺。另一方面，源自于德彪西和拉威爾的復雜和聲在許多方面解決了當時JAZZ不能解決的問題。Bossa Nova打開了一道通往另一種樂風的大門。而且最明顯的是建立了一種爵士樂手均可采用的偉大的樂風。
