歷史悠久的葡萄牙位于伊比利亞半島西部，90％以上的國民信奉羅馬天主教。十五世紀(jì)又強(qiáng)盛一時(shí)，不論在文字、藝術(shù)和建筑皆有著濃重的拉丁味道，并受天主教文化極深。舉例，葡萄牙人的姓名一般都相當(dāng)長，包含了四至六個(gè)詞匯，并主要是參考拉丁語拼湊而成。一些葡萄牙人常見的名字，如Nuno、Ricardo、Santos、Luis、Xavier等都是屬于拉丁詞匯。而葡萄牙境內(nèi)天主教教堂相當(dāng)多，絕大多數(shù)都有濃厚的羅馬天主教味道。
在這個(gè)有著濃厚宗教氣息的國度，教堂既是葡萄牙文化傳統(tǒng)重要的組成部分，也是葡萄牙人民信仰的凝聚地，許多葡萄牙移民慕名前往參觀。那些古老、著名的教堂更是葡萄牙名勝古跡的典型代表，各地都有當(dāng)?shù)厝艘宰院?、?dú)具特色或歷史悠久的教堂。
神秘的教堂當(dāng)屬布拉加的好耶穌教堂。葡萄牙流傳著一句民諺：“在里斯本享樂，在波爾圖工作，在布拉加祈禱”，布拉加在宗教上的地位可見一斑。
葡萄牙是第一個(gè)向海外擴(kuò)張的國家，其原因首先在于葡萄牙是歐洲第一個(gè)民族國家，國內(nèi)政治穩(wěn)定，有能力進(jìn)行大規(guī)模的探險(xiǎn)活動。第二是葡萄牙三面被陸地包圍，要發(fā)展，除了進(jìn)行海上探險(xiǎn)外別無他途。第三是國內(nèi)面積狹小，資源有限，而且由于歐洲封建制的特點(diǎn)，國王、貴族、平民都有法律保障的權(quán)利，國王不能無限壓榨，只能將目光轉(zhuǎn)向海上。而支持葡萄牙乃至其他國家海外擴(kuò)展的原因是尋求財(cái)富和靈魂，即為了金錢和宗教而進(jìn)行的擴(kuò)張。
財(cái)富除了黃金外就是香料，香料對于歐洲人來說非常重要，，它們主要產(chǎn)自印度和亞洲的南洋諸島。香料的用途有兩種：調(diào)味品和用于香水、藥品和宗教儀式。其中最主要的用途是用作調(diào)味品，香料產(chǎn)自遙遠(yuǎn)的東方，路途漫長，運(yùn)輸也不總是順暢，而且需要經(jīng)過多次轉(zhuǎn)手才能運(yùn)到西歐，因此價(jià)格變得異常昂貴。由于香料的貴重，在有些貴金屬匱乏的歐洲國家胡椒還被用作購買商品，這不是簡單的以物換物，而是真正的購買，香料被當(dāng)做了貨幣，成為一種支付手段。香料貿(mào)易因此成了一種整個(gè)歐洲為之瘋狂的生意。但是從東方到西方的傳統(tǒng)商路掌握在阿拉伯人手中，并由有地利之便的威尼斯商人運(yùn)到歐洲各地，他們獲得了非常可觀的利潤，這讓其他歐洲人嫉妒得眼發(fā)紅。雖然當(dāng)時(shí)非洲也產(chǎn)胡椒，但味道遠(yuǎn)次于亞洲胡椒，被稱為“假貨”，只有中下階層人才用它。因此，另外開辟一條到東方的商路，打破“無恥的”阿拉伯人的壟斷，分香料貿(mào)易一杯羹，成了當(dāng)時(shí)歐洲的一種普遍想法，這在離意大利近的伊比利亞半島表現(xiàn)得更為明顯。而靈魂方面則是宣傳基督教，基督教浸透了普世主義，改變異端宗教信仰和好戰(zhàn)精神?；浇涛ㄎ要?dú)尊的上帝觀和拯救全人類的使命感成為傳教運(yùn)動的內(nèi)在動力。積極傳教一直是基督教會的主要特點(diǎn)。因而基督教的傳教使命，是葡萄牙人積極海外探索的精神動力。
羅馬人于公元前219年初次入侵伊比利亞半島。公元前140年前后，羅馬人征服了葡萄牙，將其劃為羅馬帝國的一個(gè)行省，稱為琉息太尼亞省，并一直統(tǒng)治到公元5世紀(jì)。
公元5世紀(jì)日耳曼部落（包括斯維比人、汪達(dá)爾人和阿蘭人）入侵伊比利亞半島。后來這些部落都被西哥特人逐出伊比利亞半島之外。
711年北非穆斯林摩爾人入侵伊比利亞半島，西哥特王朝滅亡了，僅葡萄牙北部的阿斯圖里亞斯高地還在信奉天主教的哥特貴族的手里。哥特人在阿斯圖里亞斯便開始發(fā)起“收復(fù)失地運(yùn)動”，旨在跟南部穆斯林政權(quán)作戰(zhàn)，重新統(tǒng)治伊比利亞半島。
1179年該地區(qū)成為葡萄牙王國，隨著重新取得穆斯林所占據(jù)的部分而擴(kuò)張起來。現(xiàn)代歐陸的葡萄牙疆界是在1270年國王阿方索三世手中完成的。
15、16世紀(jì)乃葡萄牙的全盛時(shí)代，在非、亞、美擁有大量殖民地，為海上強(qiáng)國。這時(shí)代期間，不論在經(jīng)濟(jì)、政治、文化上，葡萄牙都已遠(yuǎn)遠(yuǎn)超越歐洲其他國家。
葡萄牙的殖民帝國成立于1415年8月21日，當(dāng)航海家亨利率領(lǐng)葡萄牙艦隊(duì)征服北非的伊斯蘭貿(mào)易中心休達(dá)。隨后葡萄牙的航海家與探險(xiǎn)家陸續(xù)發(fā)現(xiàn)了亞速爾群島、佛得角、比奧科島、圣多美島、普林西比島和安諾本島等無人居住的島嶼。
1471年，長期與西班牙爭奪的北摩洛哥城市坦幾亞終于被葡萄牙人占據(jù)。
1488年春天，葡萄牙航海家巴爾托洛梅烏·迪亞士最早探險(xiǎn)至非洲最南端好望角的莫塞爾灣，為后來另一位葡萄牙航海探險(xiǎn)家瓦斯科·達(dá)·伽馬開辟通往印度的新航線奠定了堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。1498年5月20日達(dá)·伽馬終于到達(dá)離印度城鎮(zhèn)科澤科德不遠(yuǎn)的海灘。
1500年，葡萄牙航海家佩德羅·卡布拉爾初次看到巴西的海岸。
1501年，卡布拉爾發(fā)現(xiàn)了印度洋的馬達(dá)加斯加，1507年也到了毛里求斯。
1510年，阿爾布克爾克征服了印度的果阿地區(qū)和馬來西亞的馬六甲（1511年）。
1514年以后，葡萄牙的航海家到了遠(yuǎn)東的中國和日本。1517年，葡萄牙商人及官員費(fèi)爾南·佩雷茲·德·安德拉德到了廣州，而其與明朝朝廷的交涉被稱為近代中國與歐洲接觸的開端。葡萄牙人于1542年意外發(fā)現(xiàn)了日本，后來很多歐洲商人和傳教士被吸引到日本（參見南蠻貿(mào)易）。1557年，葡萄牙人租借澳門，并開始與中國進(jìn)行貿(mào)易。
1522年，葡萄牙探險(xiǎn)家斐迪南·麥哲倫所率領(lǐng)的西班牙船隊(duì)首次環(huán)航地球。
1553年，開始有葡萄牙人在澳門居住。1887年12月1日，葡萄牙與清朝政府簽訂《中葡會議草約》和《中葡和好通商條約》，正式通過外交文書的手續(xù)租借澳門，這也成為歐洲國家在東亞的第一塊領(lǐng)地（以1553年算起）。
1974年4月25日，葡萄牙革命成功，實(shí)行非殖民地化政策，承認(rèn)澳門是被葡萄牙非法侵占的，并首次提出把澳門交還中國。由于當(dāng)時(shí)不具備適當(dāng)?shù)慕唤訔l件，時(shí)任總理的周恩來提出暫時(shí)維持澳門當(dāng)時(shí)的狀況。
1986年，蘇亞雷斯成為60年來的第一位文人總統(tǒng)。
1979年2月8日，與中華人民共和國建交。
1986年，加入歐共體；1999年成為首批加入歐元區(qū)的國家之一。
1999年12月20日，根據(jù)中葡兩國于1987年簽署的《中葡關(guān)于澳門問題的聯(lián)合聲明》，將澳門主權(quán)交還中國。
