葡萄牙最早的文學創作可上溯到12世紀末的民間抒情歌謠。 這些歌謠多屬口頭相傳， 帶有明顯的鄉土特色，由民間行吟歌手配上樂曲進行說唱。葡萄牙最早的行吟歌手若昂·蘇瓦雷斯·德·派瓦，生于1140年前后，大約于1189年開始創作。現在保存下來的最早詩歌集是13世紀末編的《阿儒達歌集》和14世紀編的《梵蒂岡歌集》與《科洛克西－布蘭庫蒂歌集》。這些歌集收錄了迪尼斯一世在位(1279～1325)前后由民間歌手和宮廷詩人用加利西亞語、葡萄牙語創作的愛情詩和諷刺詩。
到了14世紀，其他體裁的文學作品相繼出現。1344年，巴爾塞洛公爵佩德羅親王主持翻譯西班牙國王阿方索（一譯阿爾方斯）十世下令編寫的《西班牙通史》，并作了改寫和補充。葡萄牙王室還主持編寫了 4卷《王族家譜》。這些史書有重要的文學價值。改寫后的《西班牙通史》中對葡萄牙第一個國王阿方索·恩里克斯戰功的敘述,是葡萄牙的第一部史詩性作品;《王族家譜》第 3卷中對西班牙人和葡萄牙人在薩拉多戰役中擊敗摩爾人的記述，則是葡萄牙最早的散文作品。葡萄牙最早的小說是14世紀的騎士小說《阿馬迪斯·德·高拉》，但它是用葡萄牙文還是用西班牙文寫成的，已無法查考。
15世紀初,宮廷是文學創作的中心。經過1383到1385年的政治動亂之后，葡萄牙由博爾戈尼亞王朝過渡到阿維斯王朝。若昂一世和愛德華多國王在位期間，宮廷主辦的書局翻譯、編輯了多種宗教、倫理和教育方面的書籍，如若昂一世編寫的《騎術》，愛德華多國王編寫的《真誠的訓誡者》，以及佩德羅親王編寫的《真德善行》等。富有民間傳統的抒情詩逐漸為講究形式的宮廷詩歌所代替，流傳最廣的詩集是宮廷詩人加西亞·德·雷增德（生卒年不詳）在1516年編的《詩歌總集》，收集的作品大多是宮廷的艷情詩和帶有神秘色彩的抒情詩，同時也收錄了部分傳統的民間詩歌。宮廷史官費爾南·洛佩斯(1380?～1459?)，編寫了葡萄牙王國自建國到若昂一世時期的歷史，流傳至今的有《佩德羅國王紀事》、《斐迪南國王紀事》和《若昂國王紀事》的第一部分等。這些史書記錄了社會現實的各個方面，用生動的語言描寫了許多歷史人物。
15世紀末到16世紀中，在若昂一世、曼努埃爾和若昂二世 3個王朝統治期間，葡萄牙逐漸形成為中央集權的統一國家。新的地理發現和海外擴張，又使它成為一個強盛的殖民國家。它在經濟上出現了一時的繁榮，它的文化得到空前的發展，這一時期在文學史上稱為黃金時代。反對封建勢力、主張宗教改革和人文主義，是這個時期文學創作的主導思想。各種體裁的作品，尤其是戲劇和史詩，都達到了鼎盛狀態。
文藝復興時期最杰出的代表人物是詩人路易斯·瓦斯·德·卡蒙斯(1524？～1580)，他的創作使葡萄牙文學達到了黃金時代的頂峰。卡蒙斯出身于一個沒落的小貴族世家，一生歷盡坎坷，窮愁潦倒。他當過兵打過仗，曾在遠離祖國的海外生活多年，有同時代其他作家不可能具有的豐富閱歷?？伤箤懥瞬簧倌捴巳丝诘脑姼瑁袑憪矍榈氖闱樵?，也有憤世嫉俗的諷刺作品。在后面這一類作品里，他從人文主義立場出發，抨擊了不合理的封建等級制度，嘲弄權貴，同情庶民。他認為世界為盜賊、殺人兇手以及傷風敗俗之徒所占有，而智者賢人卻沒有立足之地。詩中所表現的對幸福的渴望與社會的現實之間的難以調和的矛盾，是詩人的親身感受。卡蒙斯還寫過《菲洛德莫》等 3部劇本，但是給他帶來世界聲譽的乃是史詩《盧濟塔尼亞人之歌》(1572)。這部史詩描述葡萄牙航海家瓦斯科·達·伽馬遠航印度的事跡，內容包羅萬象。雖然詩人在作品中頌揚了葡萄牙帝國的海外擴張，但同時也揭露和鞭撻了統治階級的殘暴不仁，歌頌了盧濟塔尼亞人民（即葡萄牙人民）的英雄品質和剛毅勇敢的精神，為葡萄牙文藝復興時期體現人文主義思想的杰出代表作。
16世紀中葉以后，反對宗教改革的耶穌會勢力控制了文化教育界。1547年設立的宗教裁判所查禁了不少文藝復興時期的優秀作品，并通過書刊檢查制度，對新思想橫加干涉，壓制了文學創作活動，阻礙了文學的發展。1581年葡萄牙為西班牙占領后，葡萄牙的民族文學受到歧視。由于上述種種原因，葡萄牙文學急劇地衰落，宗教題材的文學作品盛行。內容貧乏、追求詞藻和形式的“貢戈拉主義”的貴族文學成為正統。弗朗西斯科·曼努埃爾·德·梅洛(1608～1666)是這個時期比較重要的作家，他早期的抒情詩受到“貢戈拉主義”的影響；后期詩風改變,語言純正,風格較為質樸。除詩歌外，梅洛還有戲劇、散文和歷史著作，其中喜劇《學習當貴族》(1676)，是這一時期唯一的優秀劇作。弗朗西斯科·羅德里格斯·洛博(1580～1622)青年時期所寫的抒情詩，雖然也受到“貢戈拉主義”的影響，但他被認為是卡蒙斯抒情詩的優秀繼承者。耶穌會教士安東尼奧·維埃拉(1608～1697)反對迫害新教徒，曾受到宗教裁判所的迫害。他的《在宗教裁判所法庭上的辯護詞》和后來在國外所寫的文章，對宗教裁判所進行了猛烈的抨擊。他著有近2,000多篇布道詞和500多封書信以及其他作品，揭露了社會現實，表現出人文主義思想。西班牙的統治和宗教迫害激起了葡萄牙平民和上層社會的一部分人士的不滿，因而出現了帶有批判色彩的暴露文學，主要是一些手抄的諷刺和幽默作品。佚名的《偷竊的藝術》，就是這類作品的代表。這一時期的作家有諷刺詩《宗教裁判所里的老鼠》(1887)的作者安東尼奧·塞朗·德·卡斯特羅(1610～1683)和劇作家安東尼奧·若澤·達·西爾瓦(1705～1739)，他在葡萄牙戲劇大眾化方面發揮了積極的作用，最后被宗教裁判所迫害致死。
18世紀中葉，反對封建專制和宗教迷信的啟蒙運動席卷整個歐洲。蓬帕爾在出任首相期間(1750～1777)實行了一系列資產階級自由化的改革，其中包括停止對新教徒的迫害，驅逐耶穌會教士，革新教育，對文學藝術采取保護態度等等，使啟蒙主義思想在葡萄牙得以廣泛傳播。當時最著名的啟蒙主義者是路易斯·安東尼奧·韋爾內伊(1713～1792)。他在《學習方法的真諦》一書中，提出了反對經院式的煩瑣教育，實行教育民主化的主張，其作品深入淺出，言簡意賅，與矯揉造作的貴族文體迥然不同，對啟蒙主義思想的傳播起了重要作用。
19世紀初，浪漫主義文學在歐洲興起，葡萄牙爆發了反對封建專制復辟和法英占領的民族解放斗爭，1820年又發生了資產階級革命，葡萄牙浪漫主義文學于是帶有反專制爭自由、反侵略爭解放的進步性質。很多浪漫主義作家是為祖國自由而奮斗的戰士。他們之中大部分曾經被迫流亡國外，接受了歐洲先進思想的影響，寫出了最初的浪漫主義作品。
19世紀中葉，由于歐洲新興思想的影響，現實主義文學開始在葡萄牙出現。被稱作“科英布拉派”或“七十年代派”的科英布拉大學的一批年輕的知識分子，是現實主義文學運動的中堅。他們與浪漫主義派作家展開了論戰，提出文學創作應如實反映社會現實以求改造社會的主張。其領袖人物安特羅·塔基尼奧·德·肯塔爾(1842～1891)受第一國際的影響，曾公開贊揚法國的巴黎公社，并積極參加葡萄牙工人運動。他于1865年發表的《良好的判斷和健康的趣味》是一篇出色的現實主義文學宣言。葡萄牙現實主義文學最杰出的代表是著名小說家若澤·馬里亞·埃薩·德·克羅茲(1845～1900)。他的代表作《阿馬羅神父的罪惡》(1876)和《堂兄巴濟利奧》(1878)等小說，都是葡萄牙社會的真實寫照。作者在小說的寫作技巧和新的文學語言使用方面，作出了重大貢獻。文藝理論家若阿金·特奧菲洛·費爾南德斯·布拉加(1843～1924)曾參與肯塔爾與浪漫主義派作家之間的論戰，著有《葡萄牙文學中的新思想》(1892)等理論著作。吉列爾梅·德·阿澤維多(1839～1882)是繼肯塔爾之后重要的科英布拉派詩人。現實主義詩歌的代表阿比利奧·曼努埃爾·德·格拉·戎克羅(1850～1923)除抒情詩外，還寫了一些諷刺詩，如揭露社會道德敗壞的《若昂之死》(1874)，抨擊僧侶階級的《埃特爾諾神父的晚年》(1885)，以及批判宮廷的《祖國》等。科英布拉派詩人若澤·若阿金·塞薩里奧·韋爾德 (1855～1886) 以善于用通俗的語言，形象而準確地描繪里斯本的日常生活而著稱，他的全部作品收集在他死后于1887年出版的《塞薩里奧·韋爾德作品集》中。安東尼奧·杜阿爾特·戈梅斯·萊亞爾(1848～1921)也是這一時期的著名詩人，著有《反對基督》和《一個世界的末日》等詩集。其他現實主義小說家還有弗朗西斯科·特謝拉·德·克羅斯(1849～1919)，若澤·弗朗西斯科·特林達德·科埃略(1861～1908)，以及若澤·瓦倫廷·菲亞洛·德·阿爾梅達(1857～1911)等。若澤·杜阿爾特·拉馬略·奧爾蒂岡(1836～1915)曾經參與反對科英布拉派的論戰，后來受到埃薩·德·克羅茲和特奧菲洛·布拉加等人的影響,轉而成為科英布拉派的重要成員,曾與他們二人共同主辦《投槍》雜志，著有《荷蘭》(1883)等游記作品。
19世紀末葉以來，葡萄牙文學的一個顯著特點是流派繁多，新的作家大量涌現。最早有受法國文學影響的象征主義派，代表人物是詩集《私房話》(1890)的作者歐仁尼奧·德·卡斯特羅(1869～1944)和卡米洛·德·阿爾梅達·佩薩尼亞(1867～1926)等。1910年，以《鷹》雜志為中心，形成了“薩烏達德”派，它的代表作家有特謝拉·德·帕斯科艾斯(1877～1952)和阿方索·洛佩斯·維埃拉(1878～1946)等。1915年，以《奧爾甫斯》雜志為中心，出現了第一批現代主義作家，主要成員有費爾南多·安東尼奧·諾格拉·佩索阿(1888～1935)，馬里奧·德·扎·卡爾內羅(1890～1916)以及若澤·索布拉爾·德·阿爾梅達·內格雷羅斯(1893～1970)等。1927年，又出現了以《現場》雜志為中心的一批現代主義作家，有若澤·馬里亞·多斯·雷斯·佩雷拉 (1899～1969) ，米格爾·托爾加(1907～ )，阿多爾?！たㄔ了埂っ商亓_(1908～1972)和托馬斯·德·菲格雷多（1904～1970）等。由于1926年獨裁政權的確立，葡萄牙在政治、經濟等方面發生了重大的變化。以阿爾維斯·雷多爾(1911～1969)在1940年發表的長篇小說《雇農》為起點,主張通過揭露種種不合理的社會現象,以達到改造社會的目的的新現實主義文學開始興起，涌現了一大批優秀作家，其中較為著名的有索埃羅·佩雷拉·戈梅斯（1909～1949），若澤·馬爾梅洛·?！の鳡柾?1913～ )，費爾南多·納莫拉(1919～ )，曼努埃爾·德·豐塞卡(1911～ )，若澤·羅德里格斯·米格伊斯(1901～ )，若澤·戈梅斯·費雷拉（1900～ )以及若阿金·納莫拉多(1914～ )等。
從19世紀末到20世紀上半葉，現實主義文學創作有所發展。近代葡萄牙最杰出的詩人之一安東尼奧·諾布雷(1867～1900)，著有詩集《孤獨》。詩人、小說家勞爾·布蘭當(1867～1930)對后來的作家有較大影響。小說家阿基利諾·戈梅斯·里貝羅(1885～1963)，以寫農村題材小說見長。他的長篇小說《魔鬼的土地》，對農民的苦難生活作了逼真的描寫。小說家若澤·馬里亞·費雷拉·德·卡斯特羅（1898～1974）的早期作品《僑民》(1928)和《原始森林》(1930)，描述了他僑居巴西時的遭遇，這是葡萄牙文學中最先描寫工人階級苦難生活的作品。
提起葡萄牙音樂，許多人會想到“法多”，就像提起阿根廷音樂，自然會想到“探戈”，提到巴西音樂，會想到“桑巴”一樣?！胺ǘ唷笔且环N帶有憂傷情緒的民歌，也是目前國際樂壇上最流行的葡萄牙語歌曲。
“法多”雖然是葡萄牙民歌，卻源于巴西和非洲。19世紀初，巴西流行一種由黑人從非洲帶去的 “倫度姆”舞，1822年，葡萄牙王室從巴西把它帶回里斯本，很快就在社會各個階層中流行起來。在1825年到1850年間，住在里斯本貧民區的水手和其他人便用這種歌舞反映他們痛苦的生活，用加以改編的“倫度姆”調唱出心中的憂傷，從而確立了“法多”的形式?！胺ǘ唷痹从诎臀鳌⑴c非洲音樂有關，在葡萄牙形成，包含著非洲、阿拉伯音樂的節奏、南美音樂的旋律和歐洲音樂的風格特點。
“法多”首先在里斯本流行，被稱為“里斯本法多”。1850年左右傳到中部城市科英布拉后，一批大學生借鑒意大利美聲唱法，對“里斯本法多”進行改良，使其風格更細膩，音調更圓潤，形成了風格典雅的“科英布拉法多”。“法多”的歌詞多與愛情、大海、水手生活、貧窮有關，曲調憂郁、抒情、優美、流暢，深受葡萄牙人民喜愛，甚至被視為國家的象征。
“法多”由一位歌手和兩位吉他手表演，歌手主唱，彈葡萄牙吉他的音樂家除伴奏外，還要唱低聲部或對位聲部，彈古典吉他的音樂家主要彈奏和聲和節奏音型。目前，也有人為“法多”加上弦樂或管弦樂伴奏。“法多”包括“傳統法多”和“法多歌”兩類，前者在規定的和聲框架或節奏進行的基礎上即興表演，和布魯斯和爵士樂的表演形式相似；后者詞曲固定，包括許多著名音樂家的作品。
除“法多”外，葡萄牙民歌大多是在19世紀以前形成的，包括勞動歌、敘事歌、人生禮儀歌、宗教節日歌等。勞動歌多與農業生產有關，有犁地歌、收割歌、打谷歌、收橄欖歌等。敘事歌主要由婦女演唱，有神話史詩歌和故事傳說歌。人生禮儀歌包括搖籃曲、情歌、婚禮歌和葬禮歌。宗教歌曲都和天主教信仰有關，有復活節歌、四旬齋歌、主顯節歌。
葡萄牙流行的樂器有葡萄牙吉他、鈴鼓、方手鼓、響板、風笛、陶罐鼓等。葡萄牙吉他形制和古典吉他不同，音箱為梨型，比古典吉他小，但也有12根弦，兩根一組，定弦是B、A、E、b、a、d1。方手鼓、鈴鼓和陶罐鼓都是8到15世紀期間，阿拉伯人占領葡萄牙時從北非帶來的樂器。方手鼓和我國維吾爾族樂器手鼓形制相近，但為正方型，邊長約為45厘米，鼓框上有金屬環，音響效果和圓手鼓近似。
